L’Università degli Studi della Basilicata partecipa allo sviluppo di nuove tecnologie destinate alle future missioni spaziali verso Urano e Nettuno, due dei pianeti più lontani e ancora poco esplorati del Sistema Solare.
Il contributo dell’Ateneo lucano rientra in un progetto di ricerca finanziato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), dedicato allo sviluppo di strumenti avanzati di simulazione numerica per studiare le condizioni fisiche estreme che le capsule spaziali dovranno affrontare durante l’ingresso nelle atmosfere dei giganti ghiacciati.
Il meeting conclusivo del progetto si è svolto il 2 novembre 2026 al Centro Spaziale Europeo ESTEC di Noordwijk, nei Paesi Bassi.
A rappresentare l’Università della Basilicata è stato il professor Antonio D’Angola, coordinatore del gruppo di ricerca dell’Ateneo coinvolto nel progetto.
La collaborazione scientifica internazionale ha visto la partecipazione anche del CNR – Istituto di Scienze e Tecnologie dei Plasmi, del Politecnico di Bari, del von Karman Institute for Fluid Dynamics del Belgio e della University of Strathclyde del Regno Unito.
Il gruppo lucano ha lavorato su uno degli aspetti più complessi dell’esplorazione planetaria: la modellazione fisico-matematica dei plasmi ad altissima temperatura che si generano quando una capsula entra nell’atmosfera di un pianeta ad alta velocità.
In particolare, i ricercatori dell’Università della Basilicata hanno sviluppato attività di calcolo delle proprietà termodinamiche e di trasporto dei plasmi, tenendo conto della composizione delle atmosfere di Urano e Nettuno, caratterizzate principalmente da idrogeno, elio e metano.
Lo studio di questi fenomeni è necessario per comprendere cosa accade durante l’ingresso atmosferico delle sonde, quando le elevate temperature e gli intensi scambi di energia rendono indispensabili sistemi avanzati di protezione termica.
Le conoscenze e gli strumenti computazionali sviluppati nell’ambito del progetto potranno contribuire a migliorare la previsione dei fenomeni aerotermodinamici e a supportare la progettazione delle capsule destinate alle future missioni di esplorazione planetaria.
La partecipazione al progetto rappresenta un riconoscimento delle competenze sviluppate dall’Università della Basilicata nei campi della fisica dei plasmi, della termodinamica e della modellazione numerica avanzata.
Un’attività che rafforza la presenza dell’Ateneo nelle reti scientifiche internazionali e porta competenze sviluppate in Basilicata all’interno di una delle sfide più complesse della ricerca spaziale: progettare strumenti e tecnologie in grado di operare nelle condizioni estreme dei pianeti più lontani del Sistema Solare.
